Район образован 4 января 1931 года. Территория района неоднократно подвергалась административно-территориальным изменениям. В 1959 году в состав Саракташского района вошла территория ликвидированного Гавриловского района. С января 1965 года территория Саракташского района находится в нынешних границах.

Район расположен в северо-восточной части Оренбургской области (в 35 км от Башкирии, в 70 км от Казахстана и в 100 км от областного центра). Граничит: с Оренбургским, Сакмарским, Тюльганским, Кувандыкским, Беляевским районами области, на севере и востоке — с Башкортостаном. Площадь территории — 3,6 тыс. км².